Η Ελλάδα είναι η χειρότερη χώρα στην Ευρωπαϊκή Ένωση (Ε.Ε.) για να είσαι παιδί, ιδίως στους τομείς της παχυσαρκίας, της παιδικής φτώχειας και της ψυχικής υγείας. Παραδείγματος χάριν, η Ελλάδα είναι πρώτη σε παιδική παχυσαρκία στην Ε.Ε. και τρίτη σε παιδική φτώχεια.

Κατά τη γνώμη του Λουτσιάνο Καλεστίνι, πρώτου επίσημου εκπροσώπου της UNICEF στην Ελλάδα οι λόγοι είναι τέσσερις. Ο πρώτος λόγος αφορά την ημιτελή πολιτική ατζέντα για τα παιδιά στην Ελλάδα, καθώς οι εκάστοτε κυβερνήσεις έχουν περάσει περισσότερους από 80 νόμους ή σχέδια δράσης που αφορούν τα παιδιά, αλλά αυτά τα σχέδια δράσης δεν έχουν οριοθετημένους στόχους και χρονικά πλαίσια, ούτε κοστολογήσεις. Ο δεύτερος λόγος αφορά την ποιότητα των υπηρεσιών του εκπαιδευτικού συστήματος, του συστήματος υγείας και της αδυναμίας του συστήματος κοινωνικής προστασίας να υπηρετήσει όλα τα ευάλωτα παιδιά. Ο τρίτος λόγος είναι ότι η μέση χώρα της Ε.Ε. ξοδεύει 7.000 ευρώ τον χρόνο για την εκπαίδευση κάθε παιδιού, ενώ στην Ελλάδα ξοδεύουμε μόλις 2.688 ευρώ. Ο τέταρτος λόγος αφορά την κουλτούρα. Παραδείγματος χάριν, συχνά στην Ελλάδα οι παππούδες προσέχουν τα εγγόνια τους. Αν είσαι παιδί που το προσέχει κατά βάση η γιαγιά ή ο παππούς, έχεις 58% μεγαλύτερη πιθανότητα να είσαι υπέρβαρος.

Επιπρόσθετα, σύμφωνα με τον ΠΟΥ, ένα στα πέντε παιδιά παγκοσμίως έχει υποστεί σεξουαλική κακοποίηση. Στην Ελλάδα ένα στα έξι παιδιά θα δεχθεί κάποια μορφή σεξουαλικής βίας στη ζωή του, ένα στα δεκατρία παιδιά θα έχει και σωματική επαφή με τους δράστες και ένα στα τριάντα θα έχει μια εμπειρία βιασμού ή απόπειρας βιασμού. Ένα μεγάλο ποσοστό περιστατικών δεν αναφέρεται ποτέ στις υπηρεσίες προστασίας, ενώ στο 93% των περιπτώσεων ο θύτης είναι κάποιος που το παιδί γνωρίζει και εμπιστεύεται από τον οικογενειακό ή φιλικό κύκλο.

Την ίδια στιγμή συγκλονίζουν οι αποκαλύψεις της Ανεξάρτητης Επιτροπής για τη Σεξουαλική Κακοποίηση στην Καθολική Εκκλησία που διαπίστωσε ότι τουλάχιστον 216.000 παιδιά σε διάφορες χώρες έχουν υποστεί κακοποίηση από Καθολικούς ιερείς.

Ο Θεός δημιούργησε τον θεσμό της οικογένειας και τα παιδιά είναι ένα δώρο από Αυτόν. Στον Ματθαίο 19 διαβάζουμε ότι έφεραν στον Ιησού παιδιά για να τα ευλογήσει βάζοντας τα χέρια του πάνω τους και να προσευχηθεί γι’ αυτά, αλλά οι μαθητές τους μάλωσαν. Τότε ο Ιησούς τους είπε: ««Αφήστε τα παιδιά και μην τα εμποδίζετε να ΄ρθούν κοντά μου, γιατί η βασιλεία του Θεού ανήκει σε ανθρώπους που είναι σαν κι αυτά» (Ματθαίος 19:14). Μπορούμε να ακολουθήσουμε το παράδειγμα του Ιησού δείχνοντας σε ένα παιδί ότι έχει αξία στα μάτια μας και στα μάτια του Θεού. Τα παιδιά αποτελούν ευλογία, κληρονομιά και ανταμοιβή από τον Θεό (Ψαλμός 127:3-5).

Ο Λόγος του Θεού περιέχει επίσης αρκετά εδάφια σχετικά με τη σημασία της προστασίας των παιδιών. Ο Ιησούς μας καλεί να φροντίζουμε τα παιδιά επειδή είναι πολύτιμα για Εκείνον! Σε πολλούς πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο, τα παιδιά συχνά κακοποιούνται, παραμελούνται και απορρίπτονται. Κάθε χρόνο εκτιμάται ότι ανήλικα κορίτσια και αγόρια από 127 χώρες του κόσμου εξωθούνται στη πορνεία, ενώ σε 137 χώρες καταγράφεται μαύρη και παράνομη εργασία παιδιών. Στη χώρα μας, το 30% των θυμάτων σεξουαλικού trafficking είναι μικρά παιδιά ή έφηβοι.

Ο Θεός μας καλεί να μην περιφρονούμε τα παιδιά (Ματθαίος 18:10) και να συμπαραστεκόμαστε στα ορφανά και στις χήρες, ειδικά όταν υποφέρουν (Ιάκωβος 1:27). Ο Θεός ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για εκείνους που είναι πιο ευάλωτοι, αλλά και εκείνους που βρίσκονται στο περιθώριο της κοινωνίας και συχνά υφίστανται εκμετάλλευση.

Όταν οι μαθητές του Ιησού Χριστού τον ρώτησαν «2ποιος είναι άραγε ανώτερος στη βασιλεία του Θεού;», ο Ιησούς φώναξε τότε ένα παιδάκι, το ΄βαλε να σταθεί ανάμεσά τους και είπε:3 «Σας βεβαιώνω πως αν δεν αλλάξετε κι αν δε γίνετε σαν τα παιδιά, δε θα μπείτε στη βασιλεία του Θεού. 4 ΄Οποιος λοιπόν ταπεινώσει τον εαυτό του σαν αυτό το παιδί, αυτός είναι ο ανώτερος στη βασιλεία του Θεού. 5 Και όποιος δεχτεί ένα τέτοιο παιδί στο όνομά μου, δέχεται εμένα τον ίδιο. 6 »΄Οποιος γίνει αφορμή να κλονιστεί ένας απ’ αυτούς τους μικρούς που πιστεύουν σ’ εμένα, είναι προτιμότερο γι’ αυτόν να κρεμάσει μια μυλόπετρα στο λαιμό του και να καταποντιστεί στη θάλασσα» (Ματθαίος 18:2, 4-6).

Ως Χριστιανοί καλούμαστε να τιμούμε, αγαπάμε, υπηρετούμε και προστατεύουμε τα παιδιά, ιδιαίτερα τα πλέον ευάλωτα, αλλά και να μοιραζόμαστε την αγάπη του Θεού μαζί τους.